L'ARNm joue un rôle de médiateur entre l'ADN et la synthèse des protéines. Il est produit dans le noyau au cours d'un processus appelé transcription.
Ce processus se déroule grâce à une enzyme appelée ARN polymérase, qui se lie au gène, sépare les deux brins de l'ADN, puis lit les nucléotides présents sur un des brins. Elle copie ces nucléotides en une séquence complémentaire d'ARNm. Si elle lit G sur l'ADN, elle ajoute C sur l'ARNm ; si elle lit C, elle ajoute G ; si elle lit T, elle ajoute A ; et si elle lit A, elle ajoute U (au lieu de T). À la fin, l'ARNm contient les informations génétiques de l'ADN et se déplace vers le cytoplasme pour transformer ces informations en protéines.